广东南岭国家级自然保护区成立于1994年，位于广东省北部，地处南岭山脉中段南麓，地理坐标为东经112º30′～113º04′，北纬24º37′～24º57′，属于森林生态类型自然保护区，主要保护对象是亚热带常绿阔叶林和珍稀濒危野生动植物及其栖息地。保护区总面积5.84万公顷，其中核心区面积2.36万公顷，缓冲区面积1.5万公顷，实验区面积1.98万公顷。保护区森林覆盖率98%以上，森林植被茂密，保存着完整的山地森林生态系统和原生植被垂直带，是我国东南部常绿阔叶林的典型代表，也是世界同纬度地区的宝贵自然遗产。

据统计，南岭保护区范围内有野生高等植物287科1262属3889种，其中苔藓植物60科153属351种，野生维管植物227科1109属3538种，其中蕨类46科112属363种；种子植物181科997属3175种，包含裸子植物7科11属19种，被子植物174科986属3156种（其中双子叶植物147科764属2605种；单子叶植物27科222属551种）。其中国家重点保护植物有南方红豆杉、伯乐树、华南五针松等33种，珍稀濒危保护植物有长柄双花木、半枫荷、华南锥等40种。

据统计，南岭保护区有脊椎动物555种，隶属31目100科339属，其中，兽类有9目25科71属98种；鸟类有14目41科155属261种；爬行类有2目13科49属94种；两栖类有2目7科20属44种；硬骨鱼类有4目14科44属58种。昆虫2233种，其中蝶类397种，蛾类1252种，鞘翅目昆虫584种。其中国家重点保护动物有金斑喙凤蝶、云豹、黄腹角雉、蟒蛇、短尾猴等74种，列入中国濒危动物红皮书的有华南虎、豹、金猫、三线闭壳龟、莽山烙铁头等82种。

南岭自然保护区在2001年8月被批准纳入中国人与生物圈保护区网络；2007年5月，被批准为中国生物多样性保护基金会示范基地；2009年7月，被评为全国林业科普基地；2009年12月，被评为全国科普教育基地。南岭自然保护区是珠江的发源地之一，是广东省生物资源最为丰富的自然保护区，是广东省最大的生物物种基因库，是我国14个生物多样性热点地区之一，在广东省乃至全国都具有非常重要的生态地位，被誉为“物种宝库”、“南岭明珠”。